Introduction

Une forêt est une est une terre couvrant une superficie de plus de 0,5 hectare avec, soit des arbres d’une hauteur de plus de 5 mètres et un couvert forestier de 5 à 10 %, soit des arbres capables d’atteindre ces seuils in situ selon la FAO. Cette définition n'emportent pas l'adhésion de nombreuses institutions qui préfèrent utiliser des critères différents, notamment en termes de taux de couverture et de hauteur des arbres. Pour les ONG la définition de la FAO a permis à des intérêts économiques de dissimuler les impacts écologiques et sociaux dévastateurs des plantations d'arbres en régime de monoculture à grande échelle derrière une image positive d'activité forestière. Elles estiment par conséquent que la définition "trompeuse" de la FAO, qui rend possibles ces abus et date de 1948, doit être modifiée.

Selon la FAO la Terre comptait 3999 millions d'hectares de forêt en 2015 contre 4 128 millions d’hectares (ha) en 1990.  En 25 ans la planète a perdu environ 129 millions d'ha de forêts naturelle qui constitue 93% de la superficie forestière mondiale en 2015 (3,7 milliards d'ha) et forêt plantée (environ 0,3 milliard d'ha). L'’étendue totale des forêts est passée de 31,6 % à 30,6 % de la superficie terrestre mondiale.

Notre planète comptait 4 128 millions d’hectares (ha) de forêt en 1990, contre 3 999 millions d’hectares (ha) en 2015. Entre 1990 et 2015, l’étendue totale des forêts est passée de 31,6 % à 30,6 % de la superficie terrestre mondiale.

Surfaces boisées par région du monde en 2015

La répartition des superficies forestières se présentait de la manière suivante : le continent européen (1015 millions d'ha) détient un quart de toute la superficie forestière, suivie de l’Amérique du Sud (842 millions d'ha), l’Amérique du Nord et Centrale (751 millions d'ha), l'Afrique (624 millions d'ha), l'Asie (593 millions d'ha) et l'Océanie (174 millions d'ha)

Source : FAO

Les forêts tropicales

La forêt tropicale est la forêt caractéristique des régions tropicales et équatoriales. Les forêts tropicales se divisent en plusieurs catégories qui vont de la forêt tropophile, composée d'arbres assez épars poussant sous un climat tropical de savane, à la forêt dite tropicale humide dans des zones à climat équatorial, en passant par la forêt de nuages relativement froide.

Les forêts tropicales regroupent toutes les zones boisées situées entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. Elles couvrent environ 35% des terres émergées intertropicales et représentent pratiquement la moitié des forêts du monde. Les principaux massifs sont l'Amazonie, la forêt du bassin du Congo et la forêt d’Asie du Sud-Est.

En 2015, les forêts tropicales couvrent 1 770 millions d’hectares, dont environ 840 millions en Amérique du Sud, 600 millions en Afrique et 300 millions en Asie.

Les forêts d'Afrique subsaharienne et de Madagascar

Les forêts tropicales d'Afrique subsaharienne sont essentiellement situées dans la zone guinéo-congolaise. C'est une large bande qui s'étend au nord et au sud de l'équateur à partir du la côte atlantique jusqu'à la région des Grands Lacs, en passant par le bassin du Congo. Une zone satellite, plus petite, s'étend de la République de Guinée au Ghana. Le couloir du Dahomey, sec, sépare les deux zones (Superficie : 2 800 000 km). On retrouve également la forêt dense équatoriale à Madagascar. Elle s'étage en altitude tout le long du littoral qui borde l'Océan indien du nord au sud, de la région de Sava à celle d'Anôsy sur une longueur de plus de 1000 km.

Zones écovégétales

Les forêts d'Afrique subsaharienne